اسباببازیهای فیلهای مخملی در اواخر قرن نوزدهم در اروپا سرچشمه گرفتند، جایی که عروسکهای حیوانات دستدوز، اسباببازیهای انحصاری کودکان اشرافی بودند. فیلها که نماد «قدرت و خرد» بودند، محبوبیت پیدا کردند. عرضه نسخههای تولید انبوه آنها توسط تولیدکنندگان آلمانی در سال ۱۹۰۳، آنها را به خانوادههای عادی نیز آورد. نکته قابل توجه این است که قبایل آفریقایی هنوز هم از عروسکهای دستساز در مراسم بلوغ استفاده میکنند و پیوندهای فرهنگی چند صد ساله را حفظ میکنند.