نشأت دمى الفيلة القطيفة في أواخر القرن التاسع عشر في أوروبا، حيث كانت دمى الحيوانات المصنوعة يدويًا حكرًا على أطفال الطبقة الأرستقراطية. واكتسبت الفيلة، التي ترمز إلى "القوة والحكمة"، شعبية واسعة. وفي عام ١٩٠٣، أطلق المصنّعون الألمان نسخًا منتجة بكميات كبيرة منها، ما جعلها في متناول العائلات العادية. والجدير بالذكر أن القبائل الأفريقية لا تزال تستخدمها في طقوس بلوغ سن الرشد، محافظةً بذلك على روابط ثقافية عريقة.