ตุ๊กตาช้างผ้ากำมะหยี่มีต้นกำเนิดในยุโรปช่วงปลายศตวรรษที่ 19 โดยตุ๊กตาสัตว์ที่เย็บด้วยมือเป็นของเล่นเฉพาะสำหรับเด็กชนชั้นสูง ช้างซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของ "ความแข็งแกร่งและปัญญา" จึงได้รับความนิยม การเปิดตัวตุ๊กตาช้างที่ผลิตในปริมาณมากโดยผู้ผลิตชาวเยอรมันในปี 1903 ทำให้ตุ๊กตาช้างเข้าถึงครอบครัวทั่วไปได้ ที่น่าสนใจคือ ชนเผ่าในแอฟริกายังคงใช้ตุ๊กตาช้างที่ทำด้วยมือในพิธีกรรมการเข้าสู่วัยผู้ใหญ่ ซึ่งเป็นการอนุรักษ์สายสัมพันธ์ทางวัฒนธรรมที่มีมานานหลายศตวรรษ