צעצועי פילים קטיפה מקורם באירופה של סוף המאה ה-19, שם בובות חיות תפורות ביד היו פריט אקסקלוסיבי לילדים אריסטוקרטיים. פילים, המסמלים "כוח וחוכמה", צברו פופולריות. השקת גרסאות בייצור המוני בשנת 1903 על ידי יצרנים גרמנים הביאה אותם למשפחות רגילות. ראוי לציין כי שבטים אפריקאים עדיין משתמשים בפילים בעבודת יד בטקסי התבגרות, תוך שמירה על קשרים תרבותיים בני מאות שנים.