코튼 베이비 탄생

코튼돌은 2015년 한 한국 아이돌 그룹의 팬들이 그룹 멤버들을 모델로 만들어 제작했습니다. 귀엽고 힐링이 되는 이미지로 팬들과 마니아들 사이에서 빠르게 인기를 얻었습니다. 이러한 기원 때문에 코튼돌은 오랫동안 팬들 사이에서만 인기를 누렸습니다. 이후 코튼돌 애호가들이 늘어나면서, 점차 특성을 지닌 인형과 특성이 없는 인형으로 나뉘게 되었습니다.

소위 '속성 있는 인형'이란 스타, 만화 캐릭터, 게임 캐릭터, 영화 및 TV 캐릭터 등을 모티브로 한 면직물 인형을 말합니다. 이러한 인형은 외모, 형태, 태도, 의상 조합 등에서 해당 원형의 특징을 충실히 재현하여 원형 팬들이 쉽게 알아보고 구매하도록 유도합니다. 원형을 기반으로 한 이러한 인형은 판매량이 좋은 편입니다. 예를 들어, 한 위챗 상점에서는 유명인을 모델로 한 '옷 없는 아기' 인형이 4만 개 이상 판매되기도 했습니다.

이러한 관점에서 속성 인형은 IP와 코튼돌의 중간 형태라고 할 수 있습니다. 원형 인형이 IP라는 점에서, 제품 판매량은 IP의 인기와 팬층 규모에 크게 좌우됩니다.

속성을 가진 인형의 반대 개념은 속성이 없는 인형입니다. 이는 원형이 없고 '어머니'(제조사에 해당하는 용어) 또는 디자이너가 전적으로 디자인한 인형을 말합니다. 이러한 인형은 콘텐츠가 없는 오리지널 IP와 유사하며, 일반적으로 일정 기간의 육성 및 홍보가 필요하고, 제품 판매는 얼마나 많은 팬들이 그 인형을 좋아하고 알아보는지에 달려 있습니다.

아마도 개별 팬들로부터 시작되었기 때문인지, 면인형 제작자들은 오랫동안 주로 개인, 즉 앞서 언급한 "어머니"로 구성되어 왔습니다. "어머니"는 디자인, 제조업체 연락, 전자상거래 플랫폼 판매, 배송 등 전체 공급망의 여러 단계를 담당할 수 있습니다. 그런 의미에서 "어머니"는 매우 다재다능하지만, 그렇지 않은 경우도 있습니다.

대부분의 '엄마'들은 면 인형을 선주문 방식으로 판매하는데, 이 기간은 1~2개월에서 5~6개월까지 걸릴 수 있습니다. 또한, 선주문 수량이 공장의 최소 주문량에 도달해야만 판매가 진행되며, 그렇지 않을 경우 판매는 취소됩니다. 면 인형 제작 가능 수량이 확정되면, 단체 주문이나 수량이 적은 '엄마'에게는 먼저 온라인 배송이 진행됩니다. 이는 '엄마'가 구매자의 주문 확정 후 먼저 결제를 받을 수 있도록 하기 위함입니다. 몇 달 후, 면 인형 제작이 완료되면 '엄마'는 실제 배송을 시작하고 구매자가 조회할 수 있도록 택배 추적 번호를 제공합니다.

이 모든 과정을 거친 후, 구매자가 최종적으로 상품을 원활하게 받을 수 있을지는 대부분 '제작자'의 신뢰성에 달려 있습니다. 하지만 모든 '제작자'가 믿을 만한 것은 아닙니다. 이 업계에는 잠적하는 '제작자'도 종종 존재합니다. 게다가 '제작자'도 사람이기 때문에 인형 제작 과정을 직접 관리하기는 어렵고, 결국 구매자에게 배송되는 제품에는 불가피하게 품질 관리 문제가 발생할 수 있습니다. 더욱이, 많은 '제작자'들이 인형의 저작권을 침해하는 행위를 저지르고 있으며, 이는 저작권 침해 논란의 대상이 되기도 합니다.

면인형의 인기와 시장이 확대됨에 따라 면인형 생산자들도 개인에서 기업/브랜드로 영역을 넓혀가고 있습니다. 현재 100스타루이, 맹스치와 같은 완구 기업, 루아베이비바, 미니돌과 같은 면인형 전문 브랜드, 타키토이즈, 코이펀, 버블마트와 같은 놀이용품 브랜드 등 다양한 면인형 관련 기업/브랜드가 활동하고 있습니다.

만약 '엄마'가 '사랑으로 전기를 만들어낸다'는 의미로 면 인형을 만든다면, 해당 기업/브랜드는 시장 전망에 집중하는 것입니다. 전문 디자이너, 장기 협력 공장, 자체 전자상거래 플랫폼 및 협력 채널을 보유하고 있어 품질 보증 제품을 제공할 수 있기 때문에, 이러한 기업/브랜드의 참여는 면 인형 시장의 표준화를 점차 촉진합니다. 속성이 부여된 인형은 대부분 라이선스를 획득하며, 상품 수령 전 사전 주문 확인 절차는 기본적으로 없습니다.